小马哥搓着冻得发红的手，把搪瓷杯捧在手心暖着，哈出的白气在灯光下散开又消尽。阳回房没打断他，只默默把炉子拨旺了些，火苗舔着铁皮烟囱嗡嗡作响。宋括阳坐在斜对角的旧藤椅上，膝盖上摊着笔记本，笔尖悬在纸页上方，没落下一个字。
“那孩子……后来呢？”阳回房声音压得很低，像怕惊扰了什么。
小马哥咽了口热水，喉结滚动：“同事说，程爱珠走后第三天，霍国强就来了趟学校——不是竹艺厂的工装，是套灰布中山装，头发梳得油亮，还拎着两包麦乳精。他跟校长说，程老师家里出了急事，得回去照看老人，孩子也一并带走了。校长信了，毕竟霍国强那时刚提车间副主任，竹艺厂党委书记还亲自来校里夸过他‘思想进步、作风正派’。”
宋括阳忽然翻过一页纸，铅笔在页脚画了个歪斜的叉：“竹艺厂……他调去之前，在哪？”
“县农机厂。”小马哥脱口而出，“七九年调的，听说是厂里推荐，轻工局批的。但农机厂老职工说，霍国强在那儿干过两年钳工，后来因为偷拿铜料被开除过一次，是厂长念他爹当年修过水库才留的尾巴。”
阳回房指尖顿住。农机厂——那正是张月荷丈夫早年供职的地方。她抬眼看向宋括阳，后者正盯着自己刚才画的叉，目光沉得像压了块青石。
“同事还说了一件事。”小马哥放下杯子，袖口蹭了蹭鼻尖，“程爱珠走前夜，把宿舍钥匙塞给那个要好的同事，说‘要是我三个月没回来，你帮我把抽屉里那本蓝皮日记烧了’。同事没烧，藏在老家猪圈顶棚的瓦缝里，去年翻修时才找出来——可惜，被人撕了前二十页，只剩后面记着些天气和学生作业的事。”
“撕的人……”宋括阳终于开口，嗓音沙哑，“认得字么？”
小马哥咧嘴笑了下，带着点市井人特有的刻薄：“撕得挺齐整，边角都没毛。那人肯定不光认字，还懂怎么让纸面不显褶皱——像是常拆信封、补档案的人干的。”
炉火噼啪爆开一颗火星。阳回房起身从文件柜最底层抽出个牛皮纸袋，里面是霍去强历年评优材料复印件。她抖开其中一份泛黄的《先进工作者申报表》，手指划过“家庭主要成员”栏——赫然写着“妻：程爱珠；女：霍思思”。笔迹工整，墨色浓淡一致，绝非仓促填写。
“这字……”她指着签名处，“是霍去强亲笔？”
小马哥凑近眯眼细看：“不像。他签‘霍国强’三个字总爱把‘强’字最后一捺拖得老长，像条蛇尾巴。这上面‘强’字收得利索，倒像……”他突然卡住，扭头问宋括阳，“嫂子，你们局里文书科老吴，是不是也这么写？”
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